Те люди, у которых в доме живут крысы, знают, что крысам нравится, когда им чешут животик. Но можно ли это делать постоянно?
Японские ученые выяснили, что крысам нравятся поглаживания человека. Особенно им нравится, когда им чешут живот. Для этого они в течение восьми недель через день по пять минут гладили молодых крыс: некоторых — все время, других — только первые или последние четыре недели. Крысы, которые привыкли к поглаживаниям, пищали с частотой 50 килогерц, когда их гладили (такую вокализацию связывают с получением удовольствия), а также в открытом пространстве следовали за рукой экспериментатора, который их гладил. Кроме того, в их головном мозге после поглаживаний наблюдалась повышенная концентрация окситоцина, пишут ученые в Scientific Reports.
Физический контакт (например, груминг — чистящие вычесывания и вылизывания) довольно распространен среди социальных животных: он, в частности, помогает наладить связь между особями и даже может снизить стресс. Чуть реже встречается межвидовой физический контакт; частый случай — прикосновения между людьми и их домашними животными, которые могут быть благоприятны для обеих сторон.
В этом контексте, однако, чаще изучают собак и кошек, а вот другим животным, которые часто контактируют с человеком (например, лабораторным), уделяют чуть меньше внимания. Тацуши Онака (Tatsushi Onaka) и его коллеги из Медицинского университета Джичи решили сосредоточиться на крысах. Всего в их эксперименте приняли участие 44 самца, которых разделили на четыре группы в возрасте трех недель. В течение последующих восьми недель экспериментатор гладил крыс рукой, положив на колени, в течение пять минут через день, записывая издаваемые ими звуки. Первую группу гладили все восемь недель, вторую — первые четыре недели, а третью — последние четыре недели. Крыс из контрольной группы не гладили вообще.
По окончании восьми недель ученые провели ряд дополнительных экспериментов: они следили за тем, следуют ли животные за рукой, которая их гладила, отдают ли ей предпочтение в открытом пространстве, когда можно подойти либо к руке, либо к другому объекту (в этом эксперименте — бутылке), а также можно ли считать поглаживания вознаграждающим стимулом для крыс: другими словами, будут ли они выходить из одной комнатки в другую только для того, чтобы их погладили.
Ученые выяснили, что крысы, которых гладили последние недели эксперимента и все восемь недель значительно (p < 0,0001) чаще пищат на частоте 50 килогерц по сравнению с крысами, которых гладили только в первые четыре недели, и крысами из контрольной группы. Такая вокализация, по словам ученых, характерна для крыс, испытывающих радость — это позволило ученым сделать вывод, что крысам поглаживания человеком в действительности нравятся.
Кроме того, крысы их всех экспериментальных групп проводили гораздо (p < 0,0001) больше времени рядом с рукой, которая их гладила, а не с другим объектом, по сравнению с контрольной группой, для которой разницы между бутылкой и рукой не было. Кроме того, крысы, которые были приучены к поглаживаниям человека, также чаще следовали за его рукой (p < 0,0001).
После всех поведенческих экспериментов ученые взяли несколько крыс из каждой группы: одну половину погладили, а вторую — нет, а затем — умертвили, чтобы проанализировать экспрессию фактора транскрипции c-Fos в иммунореактивных окситоциновых нейронах — характерный показатель активности нейромедиатора, который можно измерить в тканях головного мозга сразу после воздействия стимула. У всех крыс, которых приучили к поглаживаниям, маркеров активности окситоцина post mortem сразу после поглаживания наблюдалось больше, чем у контрольных крыс (p = 0,03).
Авторы работы пришли к выводу, что крысы могут проявлять аффилиативное поведение по отношению к человеку, если их приучить к поглаживаниям. От поглаживаний, в свою очередь, в головном мозге крыс повышается концентарция окситоцина — пептидного гормона и нейромедиатора, который отвечает за построение и поддержание социальных связей. Итак чесать живот крысе можно и даже нужно!
Вообще, человек и крыса могут общаться друг с другом довольно близко — и даже играть: например, в сентябре прошлого года нейробиологам удалось научить грызунов играть с ними в прятки.
