Bitcoin (от англ. bit — единица информации «бит», англ. coin — «монета») — пиринговая система электронной наличности, использующая одноимённую цифровую валюту[1], которую часто называют «криптовалютой». Сеть полностью децентрализована, не имеет центрального администратора или какого-либо его аналога.
Биткоины могут использоваться для электронной оплаты товаров или услуг у продавцов, готовых их принимать. Есть возможность обмена на обычные деньги через специализированные площадки для торгов или обменники.
Одна из особенностей — децентрализованная эмиссия новых биткоинов, которой может воспользоваться любой желающий. Но в строго ограниченных количествах и только путём использования вычислительных мощностей своего оборудования, использующихся с целью защиты платёжной системы методом proof-of-work от повторного расходования средств. Деятельность по обслуживанию системы с возможностью получить вознаграждение в форме эмитированных биткоинов и комиссионных сборов получила название «майнинг» (от англ. mining — добыча полезных ископаемых).
В 2013 году майнинг биткоинов на обычном домашнем компьютере потерял актуальность из-за массового производства специально разработанных интегральных схем, которые значительно опережают по эффективности для данной задачи видеокарты. Однако около половины биткоинов от их максимально возможного количества поступило в оборот за счёт майнига на видеокартах и процессорах (процессоры через некоторое время были вытеснены видеокартами из-за появления соответствующего софта).
Базовым элементом этой платёжной системы является программа-клиент с открытым исходным кодом. С помощью сетевого протокола прикладного уровня запущенные на множестве компьютеров клиенты соединяются между собой в одноранговую сеть.
Для обеспечения функционирования и защиты системы используются криптографические методы.
Дословный перевод слова «Bitcoin» на русский язык не делают, так как это является названием. При написании текстов на русском языке часто используют один из трёх вариантов:
оригинальное написание латинскими буквами, транскрипция «Биткойн», что соответствует правилам англо-русской практической транскрипции, используемой для передачи английских собственных имён, а также других лексических единиц, непосредственно заимствуемых из английского языка (например, терминов), для которых не существует исторически сложившейся (традиционной) передачи на русский язык. Этот вариант применён в заявлении Банка России транслитерация «Биткоин», что соответствует правилам транслитерации русского алфавита латиницей, применённых в обратном порядке. Этот вариант используется в русской локализации программы и на официальном сайте.
Разное кириллическое написание часто встречается даже в публикациях одного издателя.
Идеи криптовалюты «b-money» описал в 1998 году Вэй Дай (англ. Wei Dai) в рассылке шифропанков. Также свои предложения сделал Ник Сабо (англ. Nick Szabo) под названием «Bitgold».
В 2008 году человеком или группой лиц под псевдонимом[11] Сатоси Накамото[en] (англ. Satoshi Nakamoto) был опубликован файл с описанием протокола и принципа работы одноранговой сети. По словам Сатоси, разработка началась в 2007 году[13]. В 2009 году он закончил разработку протокола и опубликовал клиент, после чего сеть была запущена.
Дальнейшую разработку организует и координирует Гэвин Андресен (англ. Gavin Andresen).
